Der Zyniker kennt den Preis, nicht den Wert — Oscar Wildes schärfste Definition
„Ein Zyniker ist ein Mensch, der von allem den Preis und von nichts den Wert kennt."
— oscar-wilde
Interpretation
Aus 'Lady Windermere's Fan' (1892) — und vielleicht Wildes bester Einzeiler. Die Unterscheidung zwischen Preis und Wert ist fundamental: Ein Sonnenuntergang hat keinen Preis, aber enormen Wert. Ein Diamant hat einen hohen Preis, aber möglicherweise geringen Wert. Der Zyniker reduziert alles auf Transaktionen und verliert dabei das Wesentliche. Wilde richtet sich gegen den Materialismus seiner Zeit — und trifft unsere noch mehr. In einer Welt, die alles in KPIs misst, Freundschaften in 'Networking' übersetzt und Bildung am ROI bemisst, ist der Zyniker nicht die Ausnahme, sondern die Norm.
Wilde schrieb diese Definition als Bonmot in eine Gesellschaftskomödie — aber der Satz durchschnitt die Komödie und wurde zur Philosophie. Die Unterscheidung zwischen Preis und Wert hat eine lange Tradition: Adam Smith sprach vom “Wertparadoxon” (Wasser ist lebensnotwendig, aber billig; Diamanten sind nutzlos, aber teuer). Wilde demokratisierte diesen Gedanken und machte ihn zum Charaktertest.
Der Satz enthält auch eine Selbstkritik: Wilde selbst lebte extravagant, liebte Luxus und kannte die Preise der besten Restaurants Londons. Aber er kannte auch den Wert von Schönheit, Freundschaft und Kunst — Dinge, die sich jeder Buchhaltung entziehen. Sein Diktum ist ein Aufruf, das Unbezahlbare nicht dem Bezahlbaren zu opfern.
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