Stan Lee

Stan Lee hat die Populärkultur des 20. und 21. Jahrhunderts geprägt wie wenige andere. Als Mitschöpfer von Spider-Man, den X-Men, den Fantastic Four, Iron Man, Hulk, Thor und Black Panther erschuf er ein Universum von Superhelden, die nicht nur übernatürliche Kräfte hatten, sondern auch zutiefst menschliche Probleme. Mit seinem unverwechselbaren Enthusiasmus und dem Schlachtruf “Excelsior!” wurde er selbst zur Legende.

Von der Bronx nach Marvel

Stanley Martin Lieber wurde am 28. Dezember 1922 in New York City geboren, als Sohn rumänisch-jüdischer Einwanderer. Die Familie lebte in bescheidenen Verhältnissen in der Bronx, und die Große Depression hinterließ tiefe Spuren. Stanleys Vater, ein Schneider, war häufig arbeitslos. Der junge Stanley flüchtete sich in Bücher und Filme — und träumte davon, eines Tages den “Great American Novel” zu schreiben.

Mit siebzehn bekam er einen Job als Laufbursche bei Timely Comics, dem Vorläufer von Marvel. Er füllte Tintenfässer, holte Mittagessen und schrieb nebenbei seine ersten Texte. Seinen Künstlernamen “Stan Lee” wählte er, weil er seinen echten Namen für sein “richtiges” literarisches Werk aufsparen wollte. Der große Roman kam nie — dafür etwas viel Größeres.

Die Marvel-Revolution

Anfang der 1960er Jahre stand die Comicbranche an einem Wendepunkt. DC Comics hatte mit Superman und Batman die klassischen Superhelden etabliert — makellose Heldenfiguren ohne Schwächen. Stan Lee, inzwischen Chefredakteur bei Marvel, tat etwas Revolutionäres: Er gab seinen Helden menschliche Probleme.

Gemeinsam mit den Zeichnern Jack Kirby und Steve Ditko schuf er 1961 die Fantastic Four — eine Superheldenfamilie, die sich ständig stritt. Spider-Man (1962) war ein unsicherer Teenager mit Geldsorgen und Liebeskummer. Die X-Men (1963) waren Außenseiter, die von der Gesellschaft gefürchtet und verfolgt wurden — eine kaum verhüllte Parabel auf Rassismus und Diskriminierung. Iron Man kämpfte mit Alkoholismus, der Hulk mit unkontrollierbarer Wut, Daredevil war blind.

Diese Helden waren anders. Sie waren fehlbar, verletzlich, manchmal unsympathisch — und genau deshalb liebte das Publikum sie. Stan Lee hatte begriffen, was andere übersehen hatten: Dass das Interessanteste an einem Superhelden nicht seine Kräfte sind, sondern seine Menschlichkeit.

Mehr als Comics

Stan Lee war auch ein begnadeter Kommunikator. Seine Kolumne “Stan’s Soapbox” in den Marvel-Comics war eine direkte Verbindung zu den Lesern. Er sprach sie als Freunde an, teilte seine Begeisterung und bezog auch politisch Stellung. In einer berühmten Kolumne von 1968 schrieb er: “Bigotry and racism are among the deadliest social ills plaguing the world today” — ein klares Statement in einer Zeit der Bürgerrechtsbewegung.

Er entwickelte die “Marvel-Methode” des Comicschaffens, bei der Autor und Zeichner eng zusammenarbeiteten, und prägte den Stil, der Marvel von der Konkurrenz unterschied: humorvoller, menschlicher, selbstironischer. Seine Cameo-Auftritte in den Marvel-Filmen — vom ersten X-Men-Film bis kurz nach seinem Tod — machten ihn einem neuen, globalen Publikum bekannt.

Die letzten Jahre

Stan Lees spätere Jahre waren nicht ohne Schatten. Es gab Rechtsstreitigkeiten um die Anerkennung der Co-Schöpfer seiner Figuren, insbesondere Jack Kirby, und nach dem Tod seiner Frau Joan im Jahr 2017 wurde Lee von Vorwürfen umgeben, von seinem engsten Umfeld ausgenutzt zu werden. Doch seine öffentliche Persona blieb bis zum Schluss die eines unverbesserlichen Optimisten.

Vermächtnis

Stan Lee starb am 12. November 2018 in Los Angeles. Er hinterließ ein kulturelles Universum, das Milliarden Menschen auf der ganzen Welt begeistert. Doch sein wichtigstes Vermächtnis sind vielleicht nicht die Superhelden selbst, sondern die Botschaft, die sie tragen: Dass wahre Stärke nicht in Superkräften liegt, sondern in Mitgefühl, Verantwortung und dem Mut, trotz eigener Schwächen das Richtige zu tun. “With great power comes great responsibility” — dieser Satz ist längst mehr als ein Comic-Zitat. Er ist eine Lebensweisheit.