Treppenwitz

Aussprache: [/ˈtʁɛpn̩ˌvɪt͡s/]

Definition:

Eine schlagfertige Antwort oder geistreiche Bemerkung, die einem erst einfaellt, wenn der passende Moment bereits verstrichen ist.

Etymologie:

Entlehnt aus dem franzoesischen 'l'esprit de l'escalier' (woertlich: 'Treppengeist' oder 'Treppenwitz'), gepraegt vom Philosophen Denis Diderot im 18. Jahrhundert. Diderot beschrieb damit das Phaenomen, dass ihm die beste Erwiderung auf eine Bemerkung erst beim Hinuntergehen der Treppe einfiel -- also nach dem Verlassen des Salons. Im Deutschen entwickelte sich 'Treppenwitz' zusaetzlich zur Bedeutung einer Ironie der Geschichte, wenn Ereignisse eine unerwartete, fast absurde Wendung nehmen.

Treppenwitz im Alltag

Wer kennt es nicht: Man steht in einer Diskussion, wird mit einer spitzen Bemerkung konfrontiert — und faellt aus allen Wolken. Erst Stunden spaeter, unter der Dusche oder auf dem Heimweg, formt sich die perfekte Antwort im Kopf. Dieses zutiefst menschliche Phaenomen hat einen Namen: der Treppenwitz.

Das Wort offenbart etwas Troestliches: Schlagfertigkeit ist keine Frage der Intelligenz, sondern des Timings. Unser Gehirn braucht manchmal schlicht mehr Zeit, um die brillanteste Antwort zusammenzusetzen — und liefert sie dann zuverlaessig zu spaet.

Beispiele

Nach einem hitzigen Meeting faellt dir auf dem Rueckweg zum Schreibtisch endlich das entscheidende Gegenargument ein — ein klassischer Treppenwitz.
Dein Gegenueber macht einen sarkastischen Kommentar, und erst abends im Bett formulierst du die perfekte Erwiderung.
‘Es ist ein Treppenwitz der Geschichte, dass ausgerechnet die Mauer, die Freiheit verhindern sollte, zum Symbol der Freiheitsbewegung wurde.’
Ein Politiker, der gegen Korruption wettert und spaeter selbst wegen Bestechung verurteilt wird — auch das nennt man einen Treppenwitz.
Du uebst nach einem Streit innerlich die ideale Antwort und wirst dabei immer eloquenter — obwohl dir niemand mehr zuhoert.

Warum faellt uns die beste Antwort immer zu spaet ein?

Die Psychologie kennt das Phaenomen unter dem Begriff ‘Nachdenkeffekt’: Unter sozialem Druck verengt sich unser Denken. Erst wenn der Stress nachlasst — auf der Treppe, im Auto, unter der Dusche —, oeffnet sich das assoziative Denken und die kreative Antwort formt sich. Diderot traf mit seinem ‘esprit de l’escalier’ also nicht nur einen sprachlichen, sondern auch einen psychologischen Nerv.

Abgrenzung

Begriff	Bedeutung
Treppenwitz	Die zu spaet kommende geistreiche Antwort; auch: Ironie des Schicksals
Schlagfertigkeit	Die Faehigkeit, spontan und treffend zu antworten — das Gegenteil des Treppenwitzes
Ironie	Rhetorisches Mittel, bei dem das Gegenteil des Gesagten gemeint ist
Sarkasmus	Beissender, verletzender Spott — schaerfer als Ironie